Ficção científica não mais, aqui está como a nanotecnologia está empurrando os limites da fabricação de relógios finos

Em seguida, veio a roda de balanço, que garante que os movimentos sejam capazes de manter o tempo regular, inventada em meados do século XVII pelo matemático holandês e sabe-tudo Christiaan Huygens. E, claro, qualquer colecionador que se preze conhece o turbilhão de Abraham-Louis Breguet, que gira o movimento de um relógio para neutralizar o efeito negativo da gravidade da Terra.

A Tag Heuer cria molas de cabelo usando pastilhas de silicone e átomos de ferro.

Muita coisa mudou desde então, com materiais e métodos aprimorados, permitindo maior miniaturização, precisão e confiabilidade. Agora, outra onda de inovação está surgindo no campo da relojoaria: a nanotecnologia, o estudo e a manipulação da matéria em escala quase atômica para produzir novas estruturas e materiais.

Durante anos, a comunidade acadêmica pulou de entusiasmo sobre como essa ciência poderia ser aplicada a vários setores - em tudo, desde saúde até energia renovável.

O Hermès Cape Cod Crépuscule com seu distintivo mostrador 3D do designer/artista gráfico Thanh Phong Lê.

Agora os relojoeiros estão começando a notar, com a Hermès incorporando a nanotecnologia em suas novidades para 2023. O Crepuscule – “crepúsculo” em francês – é a nova iteração do emblemático relógio Cape Cod da marca. Desenhado pelo artista Thanh Phong Lê, o mostrador apresenta uma obra de arte gráfica pensativa que retrata um sol poente refletido na água.

Um dos principais especialistas em silício da Suíça, o Centro Suíço de Eletrônica e Microtecnologia, foi contratado para completar o mostrador, moldado com uma pastilha de silício de apenas 0,5 mm de espessura. Para atingir a intensidade de cor solicitada pela maison, um procedimento de nanotecnologia chamado fotolitografia foi usado para transferir o motivo de Phong Lê para o silício, que foi então revestido de ouro amarelo.

A Tag Heuer também está experimentando a nanotecnologia e patenteou uma espiral composta de carbono, composta por folhas enroladas, cada uma com apenas uma única camada de átomos de carbono. A mola é presa à roda de equilíbrio de um relógio para ajudar os relógios mecânicos a manter o tempo preciso. "Nossa espiral está no centro de nossos movimentos", diz Emmanuel Dupas, diretor do Tag Heuer Institute. "Desenvolvemos nossa própria espiral baseada em um andaime de nanotubos de carbono, que é preenchido com carbono amorfo. Os nanotubos de carbono têm diâmetros extremamente estreitos, mas podem ser muito longos."

Esses materiais e estruturas em nanoescala geralmente têm excelentes propriedades mecânicas. "Imagine uma floresta densa onde todas as árvores são nanotubos", diz Dupas. "Nós soldamos os nanotubos preenchendo as lacunas entre eles com carbono amorfo." Isso aumenta a resistência ao desgaste e a força da espiral, mantendo-a extremamente leve e protegida do magnetismo.

"O maior desafio que afeta o desempenho da cronometragem é a exposição a campos magnéticos", explica Dupas. "Ao contrário de outras molas, nossa mola composta de carbono não é tão sensível, o que nos ajuda a garantir que um relógio Tag Heuer funcione tão perfeitamente no dia 500 quanto no primeiro dia."

O Tag Heuer Institute também usa três aplicações adicionais de nanotecnologia – deposição física de vapor (PVD), deposição química de vapor (CVD) e deposição de camada atômica – para inovar cores de ponta e renderizações de superfície, que são aplicadas aos mostradores do relojoeiro. "Embora diferentes, todas essas nanotecnologias envolvem o depósito de grupos individuais ou pequenos de átomos, um após o outro, no substrato ou superfície alvo", acrescenta Dupas.

Parecendo um chef com estrela Michelin, Dupas explica que, para realmente entender como funciona uma "receita de nanotecnologia", é essencial que a equipe de pesquisa e desenvolvimento tenha um conhecimento profundo dos ingredientes com os quais está trabalhando. E, apesar do tempo adicional e do investimento necessários para usar a ciência de maneira eficaz, Dupas acredita que essa abordagem futurista da relojoaria será recompensada com o tempo.