Metais do grupo prata e platina são muito baratos

Howard McWilliam

Quase exatamente 42 anos atrás, uma tentativa de encurralar o mercado de prata pelos três irmãos Hunt - Nelson, Lamar e William - terminou em desastre. O trio, filhos do bilionário do petróleo do Texas, Haroldson Lafayette Hunt Junior, começou a comprar em 1979, com o preço da prata em pouco mais de US$ 6 a onça. Em 18 de janeiro de 1980, o preço da prata atingiu um recorde de pouco menos de $ 50 por onça, e os irmãos Hunt eram considerados proprietários de cerca de um terço de todo o suprimento mundial de prata não mantido pelos governos. No entanto, os Hunt haviam tomado muitos empréstimos para garantir suas compras - então, quando os reguladores preocupados introduziram limites à alavancagem e o Federal Reserve desencorajou os bancos a fazer tais empréstimos, o preço da prata começou a cair e os irmãos logo enfrentaram uma enorme chamada de margem que eles não poderia financiar. Em 27 de março de 1980 - "quinta-feira de prata" - o preço da prata caiu para US $ 11 a onça, e os Hunts perderam uma fortuna.

Depois disso, a prata levou 30 anos para recuperar o nível de $ 50, que finalmente alcançou em 2011. Mais uma década depois, e o preço ainda está lutando para chegar a $ 25 a onça. De fato, em termos reais (ajustados pela inflação), o preço da prata em dólares não está muito mais alto agora do que logo após a Primeira Guerra Mundial. No entanto, a prata é um elemento extremamente útil cuja gama de aplicações continua crescendo. É muito durável e um dos melhores condutores de eletricidade do mundo, o que significa que quase todos os computadores e telefones celulares contêm prata, pois é perfeito para revestir contatos elétricos em placas de circuito impresso. O metal também é usado na fabricação de células solares e em painéis de plasma. Os botões liga/desliga para TVs, telefones, micro-ondas, brinquedos infantis e teclados usam interruptores de membrana prateada, enquanto a tinta prateada elimina a necessidade de fios. Revestimentos de prata são aplicados a dispositivos médicos, bandagens e pomadas para ajudar a combater infecções. Os íons de prata são eficazes contra bactérias resistentes a antibióticos, especificamente MRSA, e também são adicionados a sistemas de purificação de água como desinfetante. E, claro, a prata também é amplamente utilizada em joias.

Finalmente, a prata não é apenas de uso industrial – é também um metal monetário. Como o ouro, é uma proteção contra a inflação ou, para ser mais preciso, contra taxas de juros reais negativas. Quanto mais negativos forem, menor será o "custo de carregamento" ajustado pela inflação para os investidores em metais preciosos. Embora a prata esteja demorando para responder ao aumento dos preços ao consumidor, pode ser apenas uma questão de tempo. O ouro, o clássico refúgio seguro e principal metal monetário, também tem sido um dos principais beneficiários da invasão da Ucrânia pela Rússia. Mas os investidores estão despertando para as qualidades semelhantes da prata. A relação preço ouro/prata está atualmente em torno de 78, que está no topo de sua faixa de 40 anos. Um retorno a uma proporção de 70 – assumindo que o ouro permaneça inalterado – aumentaria a prata em cerca de 10%.

No geral, o Silver Institute, um órgão comercial, espera que a demanda por prata atinja um recorde de 1,112 bilhão de onças este ano, "impulsionada pelo recorde de fabricação industrial de prata (que prevê uma melhora de 5%) à medida que os usos da prata se expandem tanto nos mercados tradicionais e tecnologias verdes críticas". Do outro lado da equação, o Silver Institute espera que a oferta global de prata aumente 7%, para 1,092 bilhão de onças, com a produção extraída crescendo na mesma porcentagem, levando a um déficit de oferta de 20 milhões de onças em 2022. Isso seria claramente otimista para os preços. Esse déficit pode aumentar ainda mais – a Rússia fornece 5% do suprimento mundial de prata, de acordo com a S&P Global Market Intelligence. A extensão das sanções pós-invasão do Ocidente sobre as exportações de commodities russas, como a prata, ainda não está clara, mas deve haver um grande ponto de interrogação aqui. Qualquer interrupção no fornecimento daria um novo impulso ao preço da prata.

A platina também caiu pela metade desde seu pico de 14 anos atrás, embora seja outro metal extremamente útil. É o metal menos reativo existente (tem um ponto de fusão muito alto e um ponto de ebulição ainda mais alto), não é tóxico e é raro. Toda a platina já produzida cobriria apenas seus tornozelos em uma piscina olímpica. Em contraste, a produção total de ouro do mundo preencheria três desses pools, observa o World Platinum Investment Council (WPIC).